Καθώς λοιπόν φτάνουμε στο τέλος του 2024, η λίστα για τα τριάντα καλύτερα ματς της χρονιάς φτάνει κοντά στην τελική δεκάδα και περιμένω από όλους τις προβλέψεις σας και τα σχόλια σας για το ποια ματς θα βρίσκονται εκεί. Θα ήθελα να πω ότι γενικότερα δε μου αρέσουν καθόλου οι λίστες της χρονιάς να βγαίνουν αρχές Δεκέμβρη.
Ιδιαίτερα σε έναν μήνα που το WWE είχε το Saturday Night’s Main Event σε μια τρομερή επιστροφή και το AEW το Continental Classic, αποφάσισα να κλείσω την τριαντάδα μου κάπου στις 15 του μήνα. Έκτοτε ίσως μόνο το πρόσφατο Will Ospreay vs Darby Allin να έβαζα στη λίστα, αφού το μεν Continental Classic είναι πολύ κατώτερο του περσινού, ενώ το SNME εξελίχθηκε σε μια μεγάλη απογοήτευση (και τρελή χαμένη ευκαιρία κατ’ εμέ).
Όπως και να ‘χει, μια χαρά wrestling είδαμε φέτος και πάμε να δούμε ακόμα δέκα ματσάρες του 2024 που προσωπικά τις θεωρώ τις καλύτερες της χρονιάς!
20. Eddie Kingston vs. Bryan Danielson – AEW Revolution
Η ιστορία μεταξύ Eddie και Bryan εξελίσσεται πολύ καιρό στο AEW. Έχεις από τη μία τον απόλυτο σταρ του τεχνικού wrestling και από την άλλη έναν brawler που παρά τη σωματοδομή του μπορεί να προσφέρει πολύ σπουδαία ματς. Οι δυο τους είχαν κοντραριστεί και τα προηγούμενα χρόνια με τον Danielson να νικάει συνεχώς, ωστόσο αυτή τη φορά τα πράγματα είχαν πάρει άλλη τροπή.
Ο Kingston ήταν πλέον πρωταθλητής με τρεις ζώνες σε διαφορετικά promotions και έτσι η ιστορία έδειχνε ότι ο Danielson θα γίνει ο αλαζονικός heel που θέλει να δείξει στον αντίπαλο του πόσο ανώτερος είναι. Όλο το ματς έχει να κάνει με τον σεβασμό, δηλαδή τον Eddie να προσπαθεί να αποδείξει σε έναν ανώτερο παλαιστή ότι κι εκείνος είναι σπουδαίος και ότι επιτέλους μπορεί να τον κερδίσει. Ήταν από τις πολύ σπουδαίες στιγμές όταν ο Danielson έδειξε τελικά στον αντίπαλό του ότι αξίζει να βρίσκεται εκεί και του έδωσε το χέρι του. Κρίμα για τον Eddie που έχει έναν τόσο σοβαρό τραυματισμό πλέον.
19. Sami Zayn vs Gunther – WWE Wrestlemania XL
Το δεύτερο It’s not a match, it’s a fucking moment της φετινής λίστας. Ο Triple H έστησε με τον Gunther τον καλύτερο Intercontinental champion όλων των εποχών. Η διαδρομή του ως πρωταθλητής είναι η καλύτερη που έχουμε δει με μερικά από τα καλύτερα ματς που έχουμε δει ποτέ για τον τίτλο, συνεχείς υπερασπίσεις και έναν πρωταθλητή που σέβεται την κληρονομιά του τίτλου.
Τι καλύτερο από το να τερματίσει αυτό το reign το απόλυτο αουτσάιντερ, ο άνθρωπος που συνεχώς ξεπερνάει τις προκλήσεις, δηλαδή ο Sami Zayn; Δεν είναι ένα μεγάλο ματς σε διάρκεια, αλλά κατακλύζεσαι από συναισθήματα αφού συμβαίνει στη μεγαλύτερη βραδιά της χρονιάς. Πριν βγει στη σκηνή, ο Kevin Owens εμψυχώνει με πάθος τον καλύτερο του φίλο. Και εκείνος βγαίνει έξω και κερδίζει ένα φαινομενικά ανίκητο τέρας. Κάποιες φορές τα crowning moments αξίζουν περισσότερο από ένα απλά σπουδαίο ματς και η νίκη του Zayn αποτελεί ένα τέτοιο.
18. Becky Lynch vs Rhea Ripley – WWE Wrestlemania XL
Η Becky και η Rhea έχουν υπάρξει πολύ αγαπημένες μου wrestlers σε πολλές φάσεις της καριέρας τους. Έπρεπε λοιπόν να συναντηθούν κάποια στιγμή και σε Wrestlemania και τι καλύτερο από το να βρεθούν στη μεγαλύτερη Wrestlemania όλων των εποχών. Η Rhea βρισκόταν στο απόγειο ενός εξαιρετικού reign που ήταν η απόδειξη γιατί είναι η κορυφαία γυναίκα της εταιρίας και η Becky σε μια φάση που σίγουρα μπορούσε να της δώσει την κορυφαία της υπεράσπιση.
Ο αγώνας ήταν τελικά το καλύτερο γυναικείο ματς που είδα φέτος με την Rhea να προσπαθεί να υπερισχύσει επί της Becky στη δύναμη και την Ιρλανδή να παλεύει ως το underdog που αγαπήσαμε μερικά χρόνια πριν για να ξεπεράσει ένα ακόμα μεγάλο εμπόδιο. Ένα σπουδαίο ματς σε μια σπουδαία βραδιά που ίσως στην πάροδο του χρόνου να ξεχάστηκε και κατ’ εμέ κακώς.
17. Sting and Darby Allin vs Young Bucks – AEW Revolution
Πόσα σπουδαία επιτεύγματα έχει στην πλάτη του ο τεράστιος Sting; Από την απόσυρση μέχρι την επιστροφή του στο ρινγκ, έχοντας πλέον μπει στα εξήντα, να κάνει ακραία spots και να λειτουργεί ως ο μέντορας του Darby Allin. Μπορούσε και να συνεχίσει, αλλά βλέποντας ότι με τα χρόνια θα γίνει πιο αργός, αποφάσισε να αποσυρθεί. Και κάπως έτσι κανονίστηκε ένα ματς τίτλου απέναντι στους αλαζόνες Young Bucks με τον Icon να έχει δίπλα του τον παλαιστή που θα αποτελέσει μεγάλο κεφάλαιο για το AEW σε λίγο καιρό.
Ο αγώνας έχει τις τρέλες του Darby Allin, τα συγκλονιστικά spots των Young Bucks και φυσικά έναν Sting να αποτίει φόρο τιμής σε όλη την καριέρα του έχοντας μαζί τους γιους του ντυμένοι παρελθοντικές εκδοχές του εαυτού του. Ειλικρινά από τα καλύτερα και πιο τρελά ματς απόσυρσης που έχω δει ποτέ, ένα αληθινά ξεχωριστό φινάλε για έναν αληθινά ξεχωριστό παλαιστή.
16. Will Ospreay vs Kazuchika Okada – NJPW Battle in the Valley
Το αντίο δύο εκ των σπουδαιότερων παλαιστών του New Japan Pro Wrestling στην εταιρία που τους πήρε νέους και τους μετέτρεψε σε σταρ. Η ιστορία Okada και Ospreay είναι από τις πιο υποτιμημένες στο NJPW με τον Ιάπωνα να φέρνει τον Άγγλο στην εταιρία για να γίνει μέλος του CHAOS πριν τελικά ο δεύτερος τον προδώσει για να φτιάξει την United Empire.
Οι αγώνες τους το 2021 και ειδικά η κόντρα τους το 2022 μας έδωσε μερικά από τα καλύτερα ματς που έχουμε δει την τελευταία δεκαετία. Με τον Ospreay να έχει υπογράψει στο AEW και τον Okada να τον ακολουθεί μέσα στη χρονιά, το NJPW μας έδωσε μια τελευταία παράσταση μεταξύ των δύο σπουδαίων παλαιστών που υπήρξαν πολύ καλοί φίλοι και ακόμα μεγαλύτεροι εχθροί. Η χημεία τους είναι αδιαμφισβήτητη και το ματς μας γύρισε πολλά χρόνια πίσω επαναλαμβάνοντας σεκάνς από προηγούμενες αναμετρήσεις τους.
15. Swerve Strickland vs Hangman Page – AEW All Out
Πόσες φορές έχεις δει ένα ματς ή μία κόντρα και να νιώθεις ότι αυτοί οι δύο wrestlers δεν τηρούν ένα απλό σενάριο. Αυτοί οι δύο πραγματικά μισιούνται. Η κόντρα των Swerve και Hangman κατάφερε στον απόλυτο βαθμό να μας πείσει για όλο αυτό. Ξεκίνησε πέρυσι, αλλά κλιμακώθηκε φέτος με τον Swerve να έχει φέρει τον αντίπαλο στα όρια του με όσα του είχε κάνει, αλλά κυρίως με τις νίκες του εναντίον του που έδειχναν ότι μάλλον ο Cowboy δεν μπορεί να τον κερδίσει.
Και ήρθε το All Out ίσως το πιο σκοτεινό PPV του AEW. Ο Hangman πήρε την εκδίκηση του. Όχι απλά καίγοντας το σπίτι που μεγάλωσε ο Swerve ως παιδί σε μια από τις πιο iconic στιγμές της χρονιάς, αλλά με τους δύο μέσα σε κλουβί τιμώρησε τον αντίπαλό του για όσα είχαν γίνει ένα χρόνο τώρα. Το φινάλε με την καρέκλα, με τη σύριγγα, με τα απίστευτα χτυπήματα και τον Millennial Cowboy να βρίσκεται εκτός εαυτού προκειμένου να πετύχει το pin, είναι ο λόγος που αγαπώ τόσο πολύ το hardcore wrestling.
14. Kazuchika Okada vs Bryan Danielson – NJPW Wrestle Kingdom 18
Το rematch που αξίζαμε φίλοι μου. Πέρυσι στο Forbidden Door μας έδωσαν σίγουρα έναν όμορφο αγώνα, αλλά ο τραυματισμός του Danielson δεν βοήθησε στο τέλος. Έτσι τον Ιανουάριο, στη μεγαλύτερη βραδιά της χρονιάς για το ιαπωνικό wrestling, οι δυο τους είπαν να το επαναλάβουν. Έμειναν υγιείς μέχρι το τέλος και μας χάρισαν έναν άρτιο αγώνα τεχνικά, με πολλά πράγματα που δε μπορούσαν να κάνουν λίγους μήνες πριν και είδαμε ένα ματς αντάξιο του πρεστίζ του Tokyo Dome και του Wrestle Kingdom. Ο αμοιβαίος σεβασμός και τα διαφορετικά στυλ πάλης, τα οποία ξεδίπλωσαν στο ρινγκ είναι ενδεικτικά του ταλέντου αυτών των δύο ανθρώπων.
13. Cody Rhodes vs Kevin Owens – WWE Bash in Berlin
Όπως είπα και στην εισαγωγή, περίμενα πολύ περισσότερα στο Saturday Night’s Main Event και απογοητεύτηκα. Μεταξύ μας αν και δηλώνω fanboy του Cody θεωρώ ότι το ιδανικό σενάριο εκείνης της βραδιάς θα ήταν ένα σοκαριστικό squash όπως αυτό που πέτυχε εναντίον του ο εκλιπών Brodie Lee για τον TNT τίτλο κάποια χρόνια πίσω.
Ωστόσο δε μπορώ να μην τιμήσω την αρχή μίας κόντρας που μοιάζει ότι θα μας απασχολήσει πολύ μέσα στο 2025. Η ιστορία του Cody Rhodes ως fighting champion απέναντι στον Kevin Owens, τον άνθρωπο που θεωρεί φίλο του, δίνοντας του έτσι μια ευκαιρία για τον τίτλο που ο ίδιος θεωρεί ότι δεν την αξίζει. Ο Triple H πρόσθεσε τη γαρνιτούρα κάνοντας μας να πιστέψουμε ότι το πολυπόθητο heel turn του KO θα ερχόταν είτε πριν το ματς είτε μετά από αυτό, αλλά τελικά έπρεπε να προστεθούν περισσότερα αφηγηματικά layers στην ιστορία. Το ματς πάντως είναι η απόδειξη ότι Cody και Owens είναι ανάμεσα στους καλύτερους παλαιστές του WWE αυτή τη στιγμή και η κόντρα τους μοιάζει πλέον πολλά υποσχόμενη.
12. Will Ospreay vs. Konosuke Takeshita – AEW Revolution
Η καλύτερη δυνατή επιλογή για τον Ospreay ερχόμενος στο AEW ήταν να δώσει έναν αγώνα με κάποιον από τη δική του φατρία, τόσο γιατί με τον Takeshita θα βρίσκανε εύκολα χημεία, αλλά και για να φυτευτούν οι σπόροι για το face turn του Άγγλου και τελικά την κόντρα με την Don Callis Family στην οποία άνηκε. Το ματς είναι πολύ επηρεασμένο από την ιαπωνική σχολή και απόλυτα λογικό αφού έχουμε έναν Ιάπωνα και έναν παλαιστή που ανδρώθηκε στην Ιαπωνία και έτσι τα near falls είναι πολλά, τα χτυπήματα πολύ δυνατά, οι ανατροπές και οι εναλλαγές σε κινήσεις τεράστιες και γενικότερα ήταν μια απολαυστική παράσταση δύο ανθρώπων που θα αποτελέσουν το μέλλον του AEW.
11. MJF vs Will Ospreay – AEW All In
Αυτές οι μίνι ιστορίες του AEW μου φαινόντουσαν πάντα πολύ ενδιαφέρουσες, ειδικά όταν η εταιρία μπλέκει δύο από τους καλύτερους παλαιστές της. Με τον MJF σε μια φάση που πρακτικά περιμένει την επιστροφή του Adam Cole για να συνεχίσουν την ιστορία τους και τον Ospreay σε ένα πολύ όμορφο reign ως International Champion, το καλοκαίρι βρήκε τους δύο να μάχονται για τον τίτλο.
Η ιστορία είναι διασκεδαστικότατη, με τον κλασικό heel MJF να θέλει να κάνει τον International τίτλο καθαρά αμερικάνικο και να οδηγηθούμε για μια ακόμα μεγάλη στιγμή του Ospreay με νίκη και επανάκτηση της ζώνης μπροστά στους συμπατριώτες του στο Λονδίνο. Είναι ένα τρομακτικά ποιοτικό ματς με το στυλ του MJF να προσαρμόζεται για ακόμα μία φορά άψογα απέναντι σε έναν τελείως διαφορετικό αντίπαλο και τους δύο να μας προσφέρουν ένα απολαυστικό θέαμα από τις επικές εισόδους μέχρι και το pin.
Αυτό ήταν και το δεύτερο μέρος του αφιερώματος μας στους τριάντα καλύτερους αγώνες wrestling για το 2024. Το τρίτο και τελευταίο μέρος θα συμπέσει με την έναρξη του Raw στο Netflix τη νέα χρονιά, οπότε μην το χάσετε!
